两人真的是不过一息的时间就回来了，马大壮黝黑的脸上带着释然的微笑，看到如花和紫霞后，说：“好啦，钱砸回去了。”
如花笑着摇了摇头。
四人往客栈去的路上，紫霞小声地问马大壮：“马大哥，你把钱扔回去，那人没说啥？”
马大壮摇头，“没说。”
紫霞不解，疑惑地看着马大壮。
“没功夫说，我揍了他一顿，他只顾着啊啊大叫了。”
紫霞一喜，冲马大壮伸出大拇指，“马大哥，你真讲义气。”
马大壮“呵呵”一笑，有些不好意思，有那么一点可惜那一吊钱的也被他抛之脑后了。
等如花他们回了客栈，这才坐下来，问了马大壮找马小妮的情况。
马大壮一路往南，去了镇江、广陵府、瓜州都没有找到马小妮。身上的银子花完了，他就边找临工干活边找妹妹马小妮的下落。遇上找不上活计赚不到钱的时候，他也就会饿两天的肚子。
这一路，自是艰辛，好的是他身体壮实，这才风餐露宿的，饥一顿饱一顿的，只消瘦了不少，倒没有生出什么大病来，否则，就是那寒冬腊月里，也不得冻死了他去。
“过了冬，我便当了带的棉衣棉裤，做了路费，就离开了瓜州，听说被拐的人，除了江南那边，也有往这边转卖的，那边找不到，我就打着到这边继续找的主意，就一路往这里来了。”
时间长了，马大壮已不像最初妹妹马小妮不见时那么激愤了，说他找妹妹马小妮的事，也就如闲话家常一样，很平静很平静，如果他的眼睛不是那么红，他的拳头不是捏的那么紧，也许听的人会真的以为，他是平静的，他已能承受失去妹妹的痛苦了。
冷雨听了一会儿周县令骂周斌的话，就从屋顶上跳了下去，屋顶实在是太热，顶着烈日，不好受的很，冷雨几下转着，去了周县令的书房，书房里最是能藏秘密的地方。
周夫人已被周县令急言厉色骂周斌的样子给吓住了，好容易等周县令歇口气的时候，她才有空能插个嘴：“老爷，您这是怎么了？斌儿这回伤的不轻，你不安慰孩子也还罢了，怎还骂他？”
周县令指着周斌，浑身气得发抖，道：“你还问我怎么了？他惹了大祸害了！他在外头做的那些事儿，你当真没听过？竟是和我提也不提，这孽障，都是被你们这些无知的妇人给宠坏的。”
周夫人听了，很是不悦，腹诽着：你自己的侄儿，倒骂起我来，他在外头横行霸道，做的那些坏事儿，我是没提，可你自己不也是睁只眼闭只睁只当没看到的？如今你侄子闯了祸，倒骂起我来。呸，什么无知妇人宠的他，这一大家子里，最宠你侄子的不是你还有谁。
周县令没有注意周夫人，反而继续指着周斌道：“你给我消停些，明儿一早就随我去跟人家赔礼道歉，下午就回老家去。”
“二叔，你让我回老家？你接我来是要我跟你学做官的，我啥还没学到呢，怎么能走？还有，打我的人你怎么不把他们抓来？我不打杀了他们，平不了我心里头这份气。您侄儿我长这么大，谁都没舍得动我一根手指头，那个小子竟然敢拿脚踹我。我今儿若不打杀了他，我就不是周斌。”
周县令听了这话，反而平静了下来，“那些人连我都惹不起，你连个童生都不是的小子，敢去招惹他们，为了保住咱们周家你这一脉香火，你就莫要再满口胡言了。你好生歇着，别再闹，明日随我去赔礼道歉，能不能叫人家放过你，我是一分的希望都不敢抱了，你若再闹，我就让人捆了你，今晚就关柴房去面壁思过。”
周县令说完，一甩袖子出了屋。
周夫人见状，也跟了出去，她对这个侄子好，也不过是因为自己夫君宠他，如今这个侄子显然是在周县令心里失了宠，但这个当婶娘的，实在也犯不上再去讨好他。何况，听周县令话里的意思，这个侄子惹的人身份不低，她不禁担心起来，会连累到周县令和她及女儿。
周县令拿不定主意明日带什么赔礼去道歉，只好和夫人商量，不得不把冷雨的身份说了，又说了怀疑被伤到的那个姑娘有可能的身份，向夫人讨个主意。
周夫人想了想，才道：“老爷一年的俸禄都是有数的，这给多了，没得叫人以为老爷您是个贪官，反坏了名声，可给少了，又显不出咱们的诚意，要我说，便出个一百两银子，再送些药材也就是了。这一百两足够寻常人家活个十年八年的，虽不知那位姑娘的身份，但这一百两足显咱们的诚意，既显诚意，又不出格，老爷觉得呢？”
周县令沉吟了半响，点头答应了。