乾德十五年，春雨微寒，左丞相携百官上奏，言及皇帝年已十五，可束发而就大学，请摄政王还政。
摄政王欣然，允诺今上寿辰日还玺，并辞所有职务，余生只做一富贵闲王。
暮春，谷雨。摄政王木凌定《治安十策》，于纵贯国境南北二十余个大小州郡推广新政，下放去年新科知州、郡行治安策，令新官年末进京，面圣述职，言策之利弊。
立夏，摄政王作《兵法要略》，呈请今上批阅，请归入皇家藏书阁——天水阁。
仲秋，墙垣困锁京华风。
城北的枫林红遍，城南的翠嶂入天，西风向晚日，皎月上中天，乾德帝木隘十五生辰在满城渐冷的风中来了。
大宴前晚，木凌携费心八年编纂的《理政》，还有皇帝最喜欢的杏雨楼糕点进宫辞行。
自皇帝五岁登基起，年年生辰他都会私下操持一场家宴弥补他年幼失怙，亲情残缺的遗憾。
木隘欣喜地迎他，半是撒娇半是哀求地要他不要离京，他无奈之余也有些酸楚：
“皇叔不走，你难以亲政，何况左相生性刚直，博学广识，可为朝堂肱骨，你以后可多倚仗他，凡事和他商量。上将军不日就要回到驻地，他自恃武力，性子狂傲，你可启用他的副将制衡，那人老成稳重，一心向国，朝内纷争鲜少沾身，是个忠心耿耿的将才，我这些年一直压着他，是想把他留给你，镇国□□乃是重中之重，你千万谨慎，不可擅动....”
他还未说完，木隘抱着他的手臂哀叫：
“今天朕生日，皇叔不要说这些扫兴的话了。”
木凌神情一肃，看着木隘那张婴儿肥尚未褪去的小脸冷声道：
“国家大事哪有扫兴不扫兴的说法...”
木隘眼圈发红眼里含泪，看着稚气可爱又无辜可怜，木凌和缓神色：
“日后我不在，你要...”
“皇叔！”木隘突然打断他，从桌上端起一盏酒递过去：
“皇叔说的这些我都知道。”他不再称朕：
“十一年来你摄政，外面有多少污言秽语我心里清楚，他人如何能知其实你事事为我周全。你既已决意离京我不能阻拦，惟愿皇叔日后山高水长，天高地迥，可以逍遥余生，侄儿无以回报，只有敬这一杯酒，干！”
木凌动容，眼里也有了潮意，良久说不出话来，只能将手中的酒盏一饮而尽。
见他饮尽，木隘神色微变，沉默一会儿道：
“但有一件事……朕思前想后也没想出更好的办法。”
“嗯？说来听听。”
他缓缓道：
“皇叔躬耕十一载，朝野上下莫不为您是听，上将军品性狷狂，除了您谁也不放在心上，边军将士只知王爷不知陛下。左相刚直，仍要您授意才肯谏言让朕临朝亲政，您放出去的官员不是朕的官员，是您的官员——您这一走，恰似蛟龙入海，朕很担心...”