仲夏时节,一场阵雨把玉莲宫内开得如火如荼的荷花洗得晶莹剔透，滴滴水珠在阳光下熠熠生辉。微风掠过,摇曳娉婷，宛如娇羞少女。
池上凉亭内，姜归倚在美人靠上接收原身姜芙蕖的记忆。
姜芙蕖，大周吏部尚书姜德海的庶出女。虽为庶女，生母早逝，姜芙蕖在姜家日子倒也不艰难，盖因她那倾国倾城之容颜,可以联姻高门为姜家带来一好女婿。为此,姜德海还将姜芙蕖记在夫人姜刘氏名下充作嫡女,抬高她的身份，方便议亲。
只庶女终究是庶女，心里门清的高门大户并不会就真的当成嫡女对待。所以姜芙蕖将来的婚事不外乎两种：一种就是嫁给中年鳏夫做继室，大概率进门就当后娘。第二种就是被送给龙子凤孙做妾。
这两种,姜芙蕖哪种都不喜欢。若是可以,她更想如四姐姜紫薇那般,嫁给姜德海看中的寒门进士高沛文。纵然是庶女，对高沛文而言却是下嫁,背靠姜家，只是乡绅之家的高家绝不敢怠慢尚书之女。高沛文若是有出息，有朝一日能诰命加身。即便不能出人头地,高家薄有家资又有嫁妆,依然生活无忧。
但是并不可以,家里精心培养了她，绝不可能把嫁给前途未卜的寒门进士，这是赔本的买卖,姜芙蕖深知这一点。她非逆来顺受之人，所以她小心筹谋，令宁远侯府世子穆青柏对她情根深种非卿不娶，又费尽心机让宁远候夫人从反对到认同她。
姜家对此乐见其成，一个庶女能嫁到宁远侯府当世子夫人，他们还有什么可不满意，就是嫡女都未必能有这样的好姻缘。
出身显赫文武双全情深意重的丈夫，而姜芙蕖有美貌有才情又有城府，她这一生如无意外，必然繁花似锦。
偏偏就有了意外，还是人为的意外。
姜家身在后宫的嫡长女，贤贵妃姜海棠想念家中姐妹，把几个未出阁的妹妹都宣进景仁宫同享天伦。姜家姐妹于御花园中巧遇皇帝。一见国色天香的姜芙蕖，皇帝惊为天人，念念不忘。发现姜家和宁远侯府并未走三书六礼，一道圣旨，一顶粉红小轿，姜芙蕖成了芙美人。
一朝选在君王侧，六宫粉黛无颜色。
一时之间，姜芙蕖成为后宫女人的眼中钉肉中刺，明枪暗箭前仆后继，打得姜芙蕖措手不及。她再是七巧玲珑心，也是个养在深闺的十五岁少女，姜家后院的那点宅斗手段和后宫倾轧相比，完全是小巫见大巫。
是姜海棠庇护了初来乍到的姜芙蕖，姜芙蕖如何不感激这位温柔可亲的姐姐。在姜海棠苦口婆心的劝说下，姜芙蕖改变心态开始争宠，为了她自己，她若不争，只有死路一条，美貌就是她的原罪。也为了家中的胞弟，自己出人头地，弟弟前程更好。
转换了心态的姜芙蕖杀伤力是惊人的，姜家姐妹在后宫风头无俩，姐妹二人有份位有恩宠有皇子，纵是萧皇后也得避其锋芒。不愿坐以待毙的萧皇后还差一点因为用绝子药害姜芙蕖被废，是太后出面才勉强保下萧皇后，可萧皇后还是失了凤印。
后来，姜芙蕖才知道，萧皇后是想害她，可被紫苏识破了，但是紫苏背后的主子姜海棠和萧皇后一样，同样的害怕她诞下皇子一飞冲天。所以紫苏在姜芙蕖的授意下没有阻止，而是顺水推舟让她喝下那碗绝了她子嗣的药。姜海棠一箭双雕，既重创了萧皇后，也绝了姜芙蕖的威胁，令她只能一心一意扶持五皇子。
彼时姜芙蕖刚经历心上人娶嫡妹，又逢胞弟溺亡，再得知好姐姐姜海棠面甜心苦。姜芙蕖万念俱灰，一时想不开欲投缳自尽，最后那一刻，姜芙蕖突然就想通了，她要让那些人后悔伤害过她。姜芙蕖黑化了，之前她只争宠爱并不主动害人，之后她不再心慈不再手软，但凡伤害过她妨碍她往上走的人或直接或间接命丧她手。
仅仅五年光景，姜芙蕖从芙美人成为皇后，她斗垮了贤贵妃、宁妃、舒妃、萧皇后……离最终目的还只剩下一步之遥。
她的目的是当太后，手握重权的大后！她恨姜海棠，恨姜家，恨后宫嫔妃，也恨狗皇帝。恨这些人仗着权势摧毁了她本该幸福美满的人生，她尝够了无权无势的悲哀，她要掌权要主宰自己的命运。
可惜，姜芙蕖终究没能成功跨越这最后一步。在这皇宫里，今日你斗垮了别人，明日就是别人斗垮了你，有嫔妃就有争斗，生生不息。
姜芙蕖输给了后来居上的叶欣茹，后宫腥风血雨，与世无争的叶欣茹脱颖而出，成了皇帝新宠。叶欣茹古灵精怪充满了奇思妙想，更重要的是她能生，第一次生了一对龙凤胎，第二次生下三胞胎皇子，第三次生下双胞胎皇子，叶欣茹的孕气简直逆天。
叶欣茹两个三个的往外蹦孩子，反观姜芙蕖，她膝下只有一个抱养的八皇子，八皇子还得天花病死了。姜芙蕖想抱养叶欣茹的长子，却没成功。
从皇帝的态度里，姜芙蕖意识到自己的后位岌岌可危，太后梦更是摇摇欲坠。她索性一不做二不休，趁着南巡之际弑君，皇帝驾崩皇后为尊。
只是，失败了。
与其说姜芙蕖输给了叶欣茹，准确来说她输给了皇帝，皇帝终究是皇帝。
姜芙蕖被废，一杯鸠酒了断性命。