吴道原本计划考试前一天和吕茜茜一起乘坐上午的火车去北京，到了之后吕茜茜住宾馆，他去找荆立科，如果他那里有地方住就在那里住下，如果没有就在外面找一家旅馆。司百芳生病让吴道改变了计划，因为那天上午司百芳还不能出院。吴道让吕茜茜按原计划上午去北京，他坐晚上的卧铺车去，并且提前买好了票。
司百芳听说吴道改变了行程，就对他说
“吴道，你不用管我的，我已经好了，马上就可以出院。考博是大事，你还是要早去才好。”
“百芳，我也不全是为了照顾你。我如果白天去北京，到了那里还要找住处。要是住在荆立科那里的话，又得给他添麻烦，而且北京大学距离我报考的学校很远，要坐一个多小时的公交车，也并不方便。再说现在也不是节假日，荆立科那里也不一定有地方住。我坐晚上的火车去，在卧铺车厢，晚上就睡在火车上，也不用到北京再找住处了。”吴道说。
“那你还能赶上复试吗？”
“能赶上。我坐的火车是晚上九点半出发，早上六点半到达北京站。到站之后，我再坐公交车，到我报考的大学大约需要半个小时，外语考试开始的时间是上午九点，完全来得及。说起来，还要比住到北京大学更方便一些。”
“那我就放心了。”
吴道对司百芳说的话也是真的，他不想给荆立科增添麻烦了。如果坐白天的火车，到北京时已经是晚上甚至是深夜，他知道，时间越晚，荆立科就越会到车站接他，即使没有住处，也会想尽办法给他安排一个好住处。
中午，司百芳办了出院手续。
晚上九点半，吴道再次登上了前往北京的列车。他以为自己可以在卧铺上好好睡一夜，第二天精神饱满地去参加复试。然而当他走进火车车厢的那一刻，就感觉不太好，因为车厢里太嘈杂了。
看着窗外无边的黑夜，吴道后悔没有乘坐上午的火车去北京。
同一个车厢里有不少人是去北京参加博士考试的，但他们报考的都是别的学校，考试也不是明天，而是后天、大后天，专业也多是理工科。听着车厢里的人说自己在某央企、某国企、某大医院实习，一个月挣六七千，他们还觉得不满意，吴道觉得有些难以置信，因为对于文科研究生来说，那样的工作几乎是不可能的。吴道忽然明白了，所谓百无一用是书生，并不是全部书生，而是单指文科生，尤其是学文学的，文学专业毕业生除了写写文章之外，对于社会毫无用处。
那一夜，车厢里噪音太大，火车的哐当声加上人说话的声音，让吴道难以入睡。再加上复试在即，他心里装着事，睡眠也就更差。
火车六点半准时到达北京站，走出火车站，吴道直奔公交站牌。他的计划再次破灭，因为整个城市被笼罩在一片雾霾之中，让人看不清方向。
吴道用二十分多分钟才找到站牌，坐上了公交车，但因为雾霾严重，又加上早高峰，路上车辆很多，原本半个多小时的路程公交车行驶了一个半小时才到。下车时，时间已经到了八点半，吴道顾不得吃饭，就直接跑到了外文翻译考试的考场，此时距离考试开始只剩二十分钟。
早已在考场里等候的吕茜茜看到气喘吁吁的吴道，对他说
“吴哥，你总算是来了，外语笔试马上就开始了。”
“别提了，我六点多就到北京了。一出站，外面就是大雾，又赶上早高峰堵车，我还能赶上外语考试，就已经是万幸了。”吴道说。
“幸亏我是昨天来的。”
“甭管早晚了，没迟到就行，好好考吧。”
“好好考吧，希望我们两个人都能录取。”
“希望如此吧。”
外语笔试开始，一看到试卷，吴道的头脑就有些发蒙了，因为试卷上的英文文献远比他平时看的文献要难得多，有太多的单词是他从来没见过的。他通篇看下来，也就只能理解个十之一二，想要根据语境来推理，也因为不认识关键的单词而难以展开。再加上腹内空空，非常饥饿，肚子时不时地响两声，最终的结果也就可想而知。
走出外语笔试考场的时候，吴道就意识到，此次考博士，录取的可能性已经不大了。中午和吕茜茜一起吃饭，两个人说了外语笔试的情况，吕茜茜考得很好，她对吴道说
“吴哥，你的研究能力比我强，现在还不是放弃的时候，把握好下午的面试，也还是可以反败为胜的。”