南梁设有九道三十六州，各州下辖四至五县，道际长官称都督，州际为刺史，而后县令、城主以此类推。
冀州于晋代时，本属直隶，大梁元年重新划定天下版图时，却被归入了山东道。
朝廷来人，顶着天子震怒，地方纵有千百个胆子也不敢怠慢，冀州刺史于是带着满阁官员，在官道必经之路上亲迎丞相与尚书大驾。
这冀州刺史名叫王炎太，五十岁上下，憨态可掬。据说当年从县令升上来只用了五六年功夫，但在刺史的位置坐了已有十五载，却再不见升迁。
沈摘与户部尚书赵思贤的车驾一前一后出现。沈摘掀开车帘，见王炎太外貌神态倒并不似传言中郁郁不得志，道：
“我们这才入了冀州地界，王大人就带手下迎接，果真手眼通天。”
王炎太只是笑：“春风楼的酒席已经备好，就等各位大人移驾。”
沈摘不为所动：“酒菜就不必了，王大人还是先把正经事办好。”
王炎太仍旧笑呵呵的：“这是自然，这是自然，如此我们直接去衙门，咱的人早已恭候多时。”
到了衙门，王炎太先叫属下将京师一起来的随从安置进客栈，而后与沈摘、赵思贤等一干要员入了衙门的议事厅。
合起房门，婢子斟酒，原是把春风楼的酒席搬到了这里。
是花心思做了多手准备的。
沈摘只对赵思贤道：“你审你的，我且听着。”
而后择了周围的太师椅坐下，也不上桌，虽再无旁话了，但这里沈摘官阶最高，又素有软硬不吃的名头，这里无人敢再动酒菜。
王炎太长袖善舞，这下便懂了，细声叫婢子撤下菜肴，圆桌换矮几，未几，堆成小山的账簿搬来，手一伸，道：
“都在这里了，请二位过目。”
冀州下有青溪、河源、徽、乾四县，各县独立造册，记有每年往朝廷的纳粮细则，细到一户一丁。各册汇成账簿，于冀州衙门留存。
尚书赵大人抱着账本一页一页读下来，脸色越来越难看，看了眼刺史全然一副讨好的模样，又过了几时，知道不是自己能定夺的，遂问过沈摘。
账簿被沈摘接过，只才看了一眼，啪地一声即被甩到地上。
是沈丞冰冷的声音：“你脑袋不想要了。”
知道说的是王炎太，赵大人还是吓得一抖，依沈丞不羁的性子，还真有可能先斩后奏。
沈摘不语，只死死盯着王炎太及其身后下属，食指有力地敲着账面，一字一顿道：“想清楚了么？”
三年细则，新纸新墨，外行人也能看出来的手脚。
那王炎太却从容如常，从怀中掏出一本纸张明显老旧的册子，慢条斯理呈给沈摘，道：
“在下这里有一明一暗两个账本，这些年来，无数人都想要来看，只是有人想要明的，有人想查暗的，臣眼拙，识人不明，只能试探再试探，现下弄清楚了，沈丞想要暗的。”